Alle Stoffe bestehen aus sehr kleinen Bausteinen, den sogenannten Atomen. Sie bestimmen durch ihre Eigenschaften und Anordnung die Materialeigenschaften und das Reaktionsverhalten der Stoffe.
Jedes Atom gehört zu einem bestimmten chemischen Element und bildet dessen kleinste Einheit.
Atome sind jedoch nicht unteilbar, sondern bestehen aus weiteren, noch kleineren Teilchen. Das Atom lässt sich unterteilen in
Der Atomkern ist deutlich kleiner als die Atomhülle, hat aber in sich den Großteil der Masse konzentriert.